জাহিদ হাসান

স্টাফ রিপোর্টার, ঢাকা

বাংলাদেশের গ্রামাঞ্চলে বহুল পরিচিত একটি সাপ হলো দুধরাজ। দীর্ঘদিন ধরে প্রচলিত রয়েছে যে এই সাপ নাকি দুধ খায়। বাস্তবে কিন্তু কোনো সাপই দুধ খায় না, কারণ তাদের শরীরে দুধ হজম করার ক্ষমতা নেই। বরং দুধ খেলে সাপের মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। তবুও অনেক মানুষ মনে করেন দুধরাজ দুধ পান করে। বিশেষজ্ঞদের মতে, এর পেছনে মূলত সাপুড়েদের কৌশল কাজ করে। তারা প্রথমে সাপের বিষদাঁত ফেলে এবং বিষথলি কেটে দিয়ে অনেক দিন না খাইয়ে রাখে। এরপর প্রায় দুই থেকে তিন সপ্তাহ পর যখন সাপটিকে দুধ দেওয়া হয়, তখন ক্ষুধার তাড়নায় সাপটি দুধ পান করে ফেলে। মানুষ সেটিই দেখে ভুলভাবে ধরে নেয় দুধরাজ আসলেই দুধ খায়।

বিজ্ঞানসম্মতভাবে দুধরাজ হলো Trinket Snake। এর বৈজ্ঞানিক নাম Coelognathus helena ও Coelognathus radiatus। এটি Colubridae পরিবারভুক্ত এবং সম্পূর্ণ নির্বিষ। বাংলায় সাধারণত দুটি প্রজাতি বেশি দেখা যায়—পাতি দুধরাজ এবং তামাটে মাথার দুধরাজ। যদিও এদের আক্রমণাত্মক স্বভাব রয়েছে এবং বিপদের মুখে পড়লে এরা ফোঁসফোঁস শব্দ করে, শরীর ফুলিয়ে তোলে এবং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবুও এদের কামড়ে মানুষের কোনো ক্ষতি হয় না।

গ্রামের ধানক্ষেত, ঝোপঝাড়, মাঠ বা বসতবাড়ির আশপাশে প্রায়ই দুধরাজ দেখা যায়। এরা মূলত ইঁদুর, ব্যাঙ, টিকটিকি ও ছোট প্রাণী খেয়ে থাকে। কৃষি জমিতে ইঁদুরের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রাখতে এদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এজন্য বিশেষজ্ঞরা দুধরাজকে কৃষির বন্ধু হিসেবে অভিহিত করেন।

তবে বিভ্রান্তিকর তথ্যের কারণে সামাজিক মাধ্যমে প্রায়ই এই নির্বিষ সাপকে বিষধর সাপ ভেবে হত্যা করা হয়। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই প্রবণতা প্রকৃতির জন্য বড় হুমকি। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক ড. শাহিনুর রহমান জানান, “দুধরাজ নিয়ে প্রচলিত দুধ খাওয়ার ধারণা সম্পূর্ণ কুসংস্কার। এই সাপ আসলে কৃষকের বন্ধু, কারণ এটি ইঁদুর খেয়ে ফসল রক্ষা করে। নির্বিষ সাপ অযথা হত্যা করা হলে প্রকৃতির খাদ্যশৃঙ্খল ভেঙে পড়বে।”

সব মিলিয়ে দুধরাজকে ঘিরে প্রচলিত কুসংস্কার দূর করা জরুরি। দুধ খাওয়ার মিথ ভেঙে মানুষের মধ্যে সচেতনতা তৈরি করতে হবে যে, দুধরাজ কোনো ক্ষতিকর প্রাণী নয়, বরং প্রকৃতি ও কৃষির জন্য অত্যন্ত উপকারী এক সাপ।